Importancia de los cultivos cubierta para el manejo sostenible del nitrógeno
- Osvaldo Salazar
- 8 ago 2021
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Un cultivo cubierta es un cultivo utilizado para cubrir el suelo en los momentos y/o en los lugares, en el que el suelo no se encuentra cubierto por el cultivo principal o de importancia económica. Corresponden a especies vegetales cultivadas o silvestres que pueden ser clasificadas como cultivos anuales de invierno o verano, o como cultivos perennes. A menudo son clasificados según criterios taxonómicos, donde la mayoría corresponde a especies de leguminosas (fabaceae), tales como tréboles y vezas; o de gramíneas (poaceae), tales como festucas, cebadas y ballicas, siendo también posible dejar crecer la vegetación silvestre y manejarla como un cultivo cubierta. A pesar de que el principal objetivo de los cultivo cubierta no es contribuir a incrementar la producción del cultivo económico, pueden proveer servicios ecosistémicos que permiten aumentar la sustentabilidad de los sistemas agrícolas.
Los cultivos cubierta, tienen como función:
- Disminuir la susceptibilidad del suelo a la erosión, principalmente hídrica y eólica se les denomina cover crops.
- Cuando un cultivo cubierta es establecido para ser incorporado al suelo luego del término de su ciclo, ya sea para aumentar la fertilidad del suelo mejorando el rendimiento del cultivo siguiente, o bien, para disminuir el suministro de fertilizantes inorgánicos; entonces se habla de abonos verdes o green manures.
- Si el objetivo de su establecimiento es el disminuir la lixiviación de formas disueltas de nitrógeno u otros solutos, se les clasifica como cultivos de captura o catch crops.
Los cultivo cubierta aumentan la concentración de nutrientes en el suelo al reducir la pérdida de estos por lixiviación y escorrentías. La reducción de la lixiviación de nitratos al utilizar cultivo cubierta ha sido ampliamente documentada. Sin embargo, esto depende del tipo de cultivo cubierta. Las leguminosas mejorarían el rendimiento del cultivo económico siguiente, por el efecto de la fijación simbiótica del nitrógeno atmosférico, pero podrían no tener efecto significativo en disminuir la lixiviación de nitratos. Por otra parte, las gramíneas podrían reducir esta pérdida en valores cercanos a un 50%.
En algunos países de Latinoamérica se les conoce como cultivos cubierta, cultivos de cobertura o cultivos de servicios.
Lecturas recomendadas:
Blanco–Canqui, H.; T. M. Shaver; J. L. Lindquist; C. A. Shapiro; R. W. Elmore; C. A.
Francis and G. W. Hergert. 2015. Cover crops and ecosystem services: Insights
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Gabriel, J. L.; R. Muñoz–Carpena and M. Quemada. 2012. The role of cover crops in
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Salazar, O., Balboa, L., Peralta, K., Rossi, M., Casanova, M., Tapia, Y., Singh, R., Quemada, R. 2019. Effect of cover crops on leaching of dissolved organic nitrogen and carbon in a maize-cover crop rotation in Mediterranean Central Chile. Agricultural Water Management 212: 399-406.
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